自从中国政府同意帮助建设坦赞铁路、英国、加拿大、美国和意大利提出帮助坦桑尼亚以来，苏联也异常同意向尼雷尔贷款，陈毅向毛泽东报告了这些情况，毛泽东看到两个超级大国的阴谋，他们试图阻止中国建设坦赞铁路，只是想限制中国的外交。
尼雷尔发出邀请，欢迎周恩来访问坦桑尼亚。周恩来坚持要中国民航飞机出行，要求陈毅提前与民航领导协商。离开前，周恩来和邓英超告别。他踏上了中国民航的飞机，鼓励张船长和机组人员克服一切困难，完成心中城市最远的飞行。陈毅还同意在成功返回时给机组人员茅台作为奖励。
陈毅和周恩来坐在飞机上感慨万千。航班必须在巴格达短暂停留。张机长无法联系导航台。他立即向周恩来报告。周恩来让他按照自己的计划着陆。张机长只能盲目着陆。最后，他安全着陆。周恩来亲自去机长室鼓励他们。在巴格达短暂停留后，208架飞机在飞往苏丹的路上遭遇了奥布不封闭的热带风暴。经过颠簸，周恩来和他的代表团成员终于来到坦桑尼亚。
尼雷尔热烈欢迎周恩来的到来，迫不及待地想听听他的建议。周恩来得知赞比亚总统卡翁达倾向于接受西方国家的援助。尼雷尔担心巨额援助会给中国带来负担。周恩来明确表示，中国对坦桑尼亚的帮助是真诚的。如果西方国家愿意投资建设坦赞铁路，中国将双手欢迎。周恩来还要求尼雷尔向西方国家提出同样的条件。就是纸上谈兵。
赞比亚总统卡翁达带妻子来中国访问，毛泽东亲切会见他们，卡翁达告诉毛泽东殖民主义对赞比亚的垄断，导致赞比亚铜矿，所以他想建铁路，他把西方国家的援助放在首位，毛泽东认为他不信任中国政府，卡翁达知道中国的生活不好，不想给中国带来巨大的负担，卡翁达想知道毛泽东的条件，毛泽东一再强调，这种帮助是无条件的。只要赞比亚帮助其他非洲国家独立，毛泽东也承诺一如既往地帮助赞比亚，卡翁达深受感动。
不久之后，尼雷尔、卡翁达和毛泽东签署了建设坦赞铁路的协议。周恩来召集方毅、吕正操与工程技术人员讨论，了解到细节困难。周恩来鼓励大家用愚公玉山的精神修建这条铁路，不要让西方帝国主义开玩笑。
外交部安排何子枫担任非洲援建代表团组长。凌岩给他准备了常用药，并告诉他，凌岩让何子枫每周给她写一封信。何子枫心里很热情。凌岩亲自为他做了一顿西餐。何子枫对她的厨艺赞不绝口。凌岩鼓起勇气向何子枫承认她要结婚了。何子枫忍不住大吃一惊，迫不及待地想知道这个人的情况。凌岩承认这个人非常爱她。何子枫提醒她要尊重自己内心的选择，不要委屈自己，凌雁拿出自己从非洲带回来的项链给何子枫，让他平安回来。
尼雷尔向巴布了解了坦赞铁路的进展情况，得知中国专家住在帐篷里。尼雷尔要求巴布与中国援助人员合作进行调查。何子枫准时给凌燕写信，向她汇报了非洲的生活条件和同志们不怕吃苦的精神。
