讲武堂师资力量雄厚，花了很多钱聘请日本火炮专家枝野胜男在讲武堂工作，给学生上火炮课。学生们非常喜欢听枝野胜男的讲座。只有杨志华不在状态，经常在课堂上打哈欠，看起来无精打采。
枝野胜男注意到了与人格格格不入的杨志华，认为杨志华睡不好。杨志华并不是完全因为睡不好，主要是因为枝野胜男讲的是理论知识，这让农民几天没学过的杨志华不感兴趣。杨志华觉得理论知识不如实际操作，枝野胜男觉得自己受到了挑衅，提出和杨志华一起去操场。
杨志华吃了熊心虎胆，欣然接受了枝野胜男的挑战。枝野胜男没有用传统的射击方法与杨志华相比，而是站在马车上控制火炮，在极速运动下准确炸毁操场外的目标。
虽然杨志华是一个很好的射击手，但他从未尝试过在运动状态下射击。他硬起头皮，效仿枝野胜男站在马车上射击，未能击中操场外的目标。
枝野胜男非常欣赏杨志华敢于思考和做事的风格。他没有惩罚杨志华，而是升到了杨志华为炮学校的队长，这让想杀死杨志华的杜清明嫉妒不已。
杨志华因祸得福，受到枝野胜男的重视。枝野胜男带领杨志华进入办公室，让杨志华参观挂在墙上的各种火炮图片。只有两名学生有资格进入办公室，一名是杜清明，另一名是杨志华。
虽然杨志华有一定的火炮基础，是一个人才，但他的文化知识有限，抵制文化课，这让李秋白头疼，在李秋白看来，一个优秀的士兵除了有良好的战斗能力外，还必须掌握一定的知识。
龙司令带兵出征，没时间照顾昆明。反军唐继尧趁机举兵攻打昆明。龙司令的下属王参谋长急忙向讲堂求助。李秋白和杜清决定派学生出城对付唐继尧。
成绩优异的杜清明和杨志华分别成为第一排和第二排的代理排长。他们负责领导各自的排队杀死敌人。
