1927年，广州革命政府北伐没有时间照顾云南。唐继尧趁机投奔北洋军阀。颠军将领龙云等人提出响应广州政府革命行动，策划“26”兵变，双方派兵将在昆明城外激战。
龙云的团长杜清明出战。在震耳欲聋的炮火声中，杜清明在简易指挥棚监督全军作战。他的弟弟杜清扬擅长火炮轰炸，毫无反击力地炸毁了唐继尧的部队。
马车夫杨志华和他的伙伴王铁头将炮弹运送到前线作战炮团。他们身份低下，长得不起眼。他们冒着枪林弹雨将炮弹送到与杜家军作战的同伴手中。杜家军占据了绝对优势，因为他有一个火炮大师杜清阳。
杨志华部队的所有炮手都死了。长官急忙寻找替补炮手，并承诺给予替补炮手海洋奖励。面对金钱的诱惑，杨志华以豁出心理向长官申请替补炮手。虽然杨志华只是一个马车夫，但他在运送炮弹的过程中经常观看炮兵开枪。从长远来看，他记得开枪的过程。充当替补炮是没有问题的。
王铁头成了杨志华的临时炮手。杨志华用记忆操作炮击过程校准了炮筒，让王铁头在炮管里塞一枚炮弹，在长官的要求下准确炸毁了敌人的军旗。
当长官看到杨志华炮术得很好时，他命令杨志华轰炸杜清扬的位置。杨志华当兵只是为了谋生。他从未想过杀人。他在长官的逼迫下杀死了杜清扬。
协助杜清扬开枪的杜清明悲愤欲绝，向杨志华所在的阵地发动进攻，俘获了包括杨志华在内的士兵。
杨志华精湛的炮术引起了杜清明堂兄杜清时的重视。杜清时带杨志华回家，打算重用杨志华。杨志华无意中扮演炮手，伤害了人们的生命，拒绝了杜清时期的善意。
杜庆阳的骨头不冷，杜父的生日来了，他如期在家里举行宴会来招待各方的客人和朋友。在武馆炮兵科工作的李秋白来祝杜父的生日，他的妹妹李慕兰也来了。兄弟姐妹都在武馆工作。前者是炮兵科主任，后者是校医。
