1920年。湖南当地有个地主叫欧霸天，平平欺负人民，恶贯满盈，湖南军官彭德华杀了他为人民除害。虽然这一举动很受欢迎，但由于欧霸天是军中少将的哥哥，彭得华被军队通缉。虽然营长周磐的决定不公平，但他无法抗拒上面的指示，只能听从。老班长郭德云冒险通知彭得华派人逮捕他，彭得华终于逃脱了。
在逃跑的过程中，彭得华看到一个人倒挂在树上，忙着互相帮助。出乎意料的是，这是追逐者为彭德怀设下的陷阱。当挂在树上的人看到彭得华走近时，他抓住了他，埋伏在附近的追逐者冲上来。彭得华惊呆了，急忙挣脱了那个人的束缚，毫不犹豫地向前跑去。
由于欧霸的天性积累了很多民愤，彭德华逃跑时，人们纷纷帮助他。首先，一个牛兄弟帮助他误导追兵的逮捕方向，然后一个划船的老人自愿过河。彭德华成功地摆脱了追兵，在郭德云的家中避开了聚光灯。
郭德云回到家，遇到了彭德华。郭德云的一只手臂在那天逃跑时不小心被流弹击中，这是残疾的。彭德华看到这一点时感到非常内疚，但郭德云觉得自己很仁慈。随后，郭德云向彭德华介绍了他的儿子冰生，冰生是当天救彭德华的小兄弟，这让彭德华非常惊讶。
住在郭德云家期间，彭德华平日无事可做，于是教炳生打拳练体，而炳生从小就想参军打仗，但也学得很认真。有一天，就在彭德华教炳生打拳的时候，他的两个朋友李灿和黄公略突然来访。前几个朋友聚在一起，几个人都很开心，一个接一个地喝酒。最后，在这两位朋友的建议下，彭德华决定改名为彭德怀，参加湖南陆军讲武堂。
从湖南陆军讲武堂毕业后，彭德怀回到湘军周磐部。到1926年北伐，彭德怀已升为营长。
有一天，彭德怀在检查新兵的训练时被老师周潘传唤。周潘告诉彭德怀，国民革命军第八军唐生志军长，他被任命为独立一师一团的代理团长，而原团长老戴则因害怕打仗而生病。虽然彭德怀别无选择，只能接受，但在得知自己能与北伐名将叶挺独立团作战攻打武昌后，他只觉得自己三辈子都很幸运。
不久，两军相遇后，攻打武昌的战役终于开始了。在敌人猛烈的炮火攻击中，彭德怀在关键时刻挺身而出，稳定了军心，率部一举攻下武昌。他的勇敢和善良的战斗也引起了叶挺的赞赏。随后，叶挺因收到新的作战命令而先离开。
彭德怀赢了，周磐本答应给他正式团长的位置。没想到上面的军长何键给周磐施加了压力。周磐为让老戴回来当团长感到非常内疚。虽然彭德怀很失望，但他也很开放。
彭德怀回到家，从妻子刘坤模特那里得知郭德云病得很重，赶到郭德云那里。郭德云病得起不来了。看到彭德怀并把儿子炳生托付给他后，他终于闭上了眼睛。彭德怀看到郭德云死后，忍住悲伤，召集郭德云的前同志为他举行葬礼。
葬礼结束后，炳生和彭德怀提出参军。因为郭德云在离开前告诉炳生不要参军，彭德怀绝对不能同意这一要求，炳生只能妥协。
彭德怀安顿下来后，赶到与共产党派往湘军的代表段德昌见面。聊天时，彭德怀抱怨世界上穷人很难生存。段德昌对彭德怀的道德品质非常满意，所以他向他提出了共产党的主张。彭德怀被他说服了。段德昌看到这一点，建议他先阅读共产党的党章和纲领，然后经受共产党入党的考验，完成加入共产党的章程。
彭德怀回去阅读共产党的党章和纲领后，被里面的思想印象深刻，坚定了加入共产党的信念。当彭德怀想深入阅读时，周潘请他去青楼喝酒
