由于罗汉生的调查报告在省内反响不同，何书记要求他在离开前再次前往峡口，使报告更加扎实。罗汉生再次来到兴隆乡，面对农民的疾苦，他突然意识到自己作为一名学者是多么的无能为力。此时，何书记迎头痛击，坚定了罗汉生担任峡口市委书记、改变峡口贫困面貌的决心。充满激情的罗汉生上任了，但包括他的妻子卫琴在内的大多数人都认为罗汉生只是一名学者，他根本不知道官场的行为准则。更何况他还是一个理想主义者，作为一个理想主义者，很难在官场站稳脚跟。出发前，何书记告诉罗汉生，该省将投资10亿元修建水库，其中2亿元用于修建水库后坝，水库后坝的建设将由峡口市承担，必须谨慎。罗汉生上任，执拗的卫琴出于大局跟随他到峡口。罗汉生首先来到兴隆乡，这是最突出的矛盾。经过一段时间的调查，他发现了两个主要问题。一是胡志东投资的高新技术开发区已经空了，不可能上市。二是乡镇政府的机构和制度存在严重缺点。
