农民上访让马明在省里丢脸。他更担心的是罗汉生即将向省委提交的调查报告。果然，罗汉生在研究报告中质疑了该省制定的“赶上东部沿海发达地区”的战略政策。他认为峡江是一个基础薄弱、基础差的农业大省，不应采取激进政策，盲目建设开发区，一切都应从农村的实际情况出发。这份报告引起了省长冯元一的不满，他认为这是在动摇政府的权威。然而，贺书记却被调查报告中传达的深刻思考、科学精神和实事求是的态度深深打动。从罗汉生身上，他看到了党员干部应该具备的“唯实唯下”的优秀品质。鉴于峡口市委未能妥善处理“兴隆乡事件”，导致矛盾加剧，经省委决议，高峰时段被调离峡口，新市委书记候选人成为人们关注的话题。临走前，高峰与马明进行了深入的交谈。马明坚持认为，他所做的一切都是为了贯彻省里的指示精神，即使有什么问题，也是最后的手段。胡志东，省级明星企业家和兴隆乡高科技开发区的投资者，开车来到空荡荡的开发区，不禁感到悲伤。他现在所有的希望都寄托在市场上。马明告诉他，无论谁担任市委书记，都必须全力支持他上市，以弥补他投资开发区的损失，以支持峡口的工作。何书记找到了罗汉生，希望他能成为峡口市委书记，在实践中检验他在研究报告中提出的思想理论，探索峡江省农业工作的新途径。尽管罗汉生心中有一种淡淡的冲动，但他还是婉言谢绝了。原来他和妻子卫琴关系紧张，儿子梁亮无意学习。为了挽救家庭危机，这对夫妇决定改变环境，全家搬到北京。因此，罗汉生同意接受国家农业科学院的邀请，前往北京继续他的学术研究。
