在卫立煌手中，沈阳的全部兵力并没有完全掌握，蒋介石意识到范汉杰说的是沈阳外的廖耀湘。之后，蒋介石命令廖耀湘为西进兵团司令，并向他发出任命书。“破山中贼容易，破心中贼难。如果你能有必死的决心压制土匪，你就会士卒，忠于不生存的勇气。”听到范汉杰说的话，蒋介石登上时意识到范汉杰一定是认真读了《压制土匪的手册》。很快，蒋介石离开东北，魏立煌匆匆赶来，却只看到了飞机的残影。
侯镜如兵团和廖耀湘兵团引起了毛泽东等人的注意，其中侯镜如兵团是傅作义东拼凑而成的，不足为畏。傅作义和魏立煌一样，把他们手中的士兵当成立身之本，永远不会轻易抛出所有的家人帮助蒋介石。蒋介石前往北平会见傅作义，他苦心劝说傅作义出兵援助锦州，因为锦沈会战是国共在东北的终极决斗。傅作义问他胜利的可能性有多大。事实上，蒋介石并不确定，但他知道这场战斗非常关键。
傅作义最终说，如果东西两个援锦兵团能全力以赴，他就愿意出兵锦沈会战。东北野战军指挥部军列停在彰武，林彪告诉刘亚楼，情况发生了很大变化。蒋介石的东北之行制定了以下策略。范汉杰在锦州牵制了东北野战军的帮助。侯镜如的东进兵团从葫芦岛向东进攻，廖耀翔的西进兵团从沈阳向西进攻。此外，空军和海军试图在第一次世界大战中歼灭东野主力军，开启东北局面。收到信息后，毛泽东立即召集周恩来等人开会。
他们认为，既然援军迟早会到达锦州，他们就会先占领锦州，然后再对付援军。毛泽东命令朱瑞和韩先楚提前攻击义县，并在一天内攻击义县。这场战争是决定锦州战役的关键。在义县西南城外，东野战士们连夜修建战壕，为提前进攻义县做准备。敌人用炮火压制，但被解放军炮压制，东野战士继续挖壕沟。韩先楚接到上级的命令，告诉朱瑞要提前攻打义县，即使准备不充分。
第二天黎明，义县守军发现共军已经把战壕挖到了城下不远处，瞬间觉得岌岌可危。进攻时间到了，朱瑞下令发射炮火，对义县发动猛烈进攻。守军措手不及，打电话给范汉杰求助，但范汉杰却让他们自己支持。卫立煌得知范汉杰不打算派锦州兵去救义县，便立即明白义县守军已成为弃子。魏立煌气急败坏地挂了电话，如果他带着沈阳守军倾巢而出，很可能会成为下一个被遗弃的义县守军。
炮纵将义县城墙打了几个大洞，朱瑞告诉韩先楚此时可以发动进攻，韩先楚下令对义县发动总攻。因为时间太快，一些暗堡没有被完全摧毁，所以他们牺牲了很多同志。枪随后炸毁了暗堡，帮助韩先楚部队最终攻下义县，不到6个小时就结束了战斗。中央军委对义县之战给予了极大的赞赏，并计划让韩先楚写下自己的经验，努力在打锦州的时候使用。然而，随着林彪火车停在彰武的消息传来，人们的脸变得凝重起来。
这时，林彪担心江军的东西会被援军包围，他会歼灭他所有的东野军。他要求作战处出具回师长春的可行性报告。虽然他告诉刘亚楼和罗荣桓这只是一个计划，但两人都可以看出林彪对金沈之战犹豫不决。蒋介石打电话给范汉杰，范汉杰有信心保卫锦州。
