宋豫杰教石兴国和周远，他们不仅要有摧毁旧势力的勇气，还要有建设新中国的勇气。毛泽东教导他们，没有文化的军队是愚蠢的，不尊重科技人才，会犯大错误。石兴国意识到自己的错误，要求师部严惩。宋豫杰告诉他，他原本英勇作战。这一次，他想提到自己是营长。然而，由于矿井取消了他所有的立功和晋升决定，他想把它推到最后。由于王政委的爱，他被要求担任钢刀连代连长，在陕南镇压土匪的战场上勇敢地杀死敌人，做出新的贡献。周远也主动要求处罚。鉴于他刚刚晋升，并劝阻石兴国枪杀田义文，处罚免除了。石兴国更关心钢刀连的集体荣誉。宋玉杰笑着告诉他，钢刀连的集体荣誉和奖项都保留了下来，其他同志的立功晋升也没有受到影响。此外，邓耀华指导员在无名岭战役中光荣牺牲。军部批准他获得特等功，授予革命烈士光荣称号，并特别照顾家人。石兴国满意地离开了。出门后，周远为石兴国降为连长而战，但石兴国并不这么认为。他觉得只要同志们不受委屈，他们就可以做任何事。周远感动地说，他是一个真正的好连长和大哥。此时，师部宋豫杰也称赞王振华为伯乐，发现了石兴国的千里刀，确实是一名优秀的战士。现在胡宗南的军队和国民党的残余士兵已经逃到秦巴山区。这里的山路适合小型精锐部队作战。他希望石兴国的钢刀能像钢刀一样直接插入敌人的心脏。
三年后，陕南剿匪胜利庆功表彰大会隆重召开。王振华宣布，经过三年的艰苦奋斗，57师取得了全面胜利，其中169团一营连钢刀连荣获一等功，石兴国等人获得个人英雄称号。表彰会后，王振华来到钢刀连，通知石兴国老家打电话。他母亲身体不好。石兴国怕耽误部队训练，不打算回家探亲。王振华认为电报是县兵役局直接发给部队的，怕老人病重。他命令石兴国和他的同乡齐占山，白春生回家探望老人。
石兴国已经三年没回家了。许茹想和他一起去，但这次她走不开了。他知道石兴国的母亲胃冷，特意给她买了一个羔羊皮的肩膀。石兴国计划回来后向组织报告，并与许茹结婚。
石兴国回家晚了一步，妈妈走了。他抱着母亲冰冷的棺材哭了起来。齐占山的母亲齐阿姨告诉石兴国，两年前，她和兴国娘一起去山上挖野菜。兴国娘不小心从山坡上摔了下来，然后一直卧床不起。老人怕耽误儿子的工作，不愿意告诉兴国。直到前几天齐阿姨看不到她，她才给县里的部队发了电报。没想到她还是没看到儿子的最后一面。只是兴国娘生病了。幸运的是，兴国没有过门的媳妇一直在家里伺候，端屎端尿，洗衣做饭，照顾得很周到。石兴国一眼就知道这个人是梅大妮。大妮仍然固执地认为，她的父亲在她死前把她许给了石兴国。周教练说，她的父母的命令应该得到男子父母的同意，所以她留下一把钢刀来征求石兴国父母的意见。直到那时，柏春生才知道梅大妮问他石兴国老家地址的意图。齐阿姨喜欢大妮漂亮能干，劝兴国娶她，这也是他母亲临死的愿望。兴国解释说，她在军队里有一个对象，他的婚姻必须经过组织的审查和批准。梅建议先埋葬老人，以后再谈其他事情。石兴国本请齐阿姨和老三叔多帮忙丧葬，梅大妮却说一切都包在她身上。
梅大妮真的把丧事做得井然有序，石兴国觉得大妮对娘似乎比自己更孝顺。很快，县兵役组派人催促他们回到队里。石兴国离开时，委托村民们照顾梅大妮。他明确表示，他不会和大妮结婚。他只能为她感到难过。为了感谢她，他把母亲的养老金送到了最后。家里的三个洞穴和五亩土地都改成了她的名字。如果她坚持留下来，她会找到一个好人，把这些当作嫁妆。石兴国离开后，梅大妮站在山坡上哭着看着他的背景。
中国人民解放军副司令尚贺云出席北京会议后，立即传达中央政府的指示；目前的石油记录拖累了国家的后腿。各方面都需要石油，但石油供应不足。毛主席说，没有石油，飞机坦克车不如火棍好，所以找大油田分担国家的担忧，但全国只有1万多名工人和技术人员，他接到军事命令，中国人民解放军第19军57师，改编为中国人民解放军石油工程第一师。
宋玉杰接到军事命令后，兴奋得睡不着觉。他和王振华连夜出发，从汉中赶到兰州报到。他从来没有想过，他收到的不是作战任务，而是把军队改编成石油工程第一师。宋豫杰想不通，问尚司令他们57师是屡战屡胜的战斗部队，为什么一纸命令变成了石油师，这让他无法向士兵们解释。尚贺云了解宋豫杰的枪战脾气，并解释说，正是因为57师是一位历史辉煌的战士，他们才把改编石油师的艰巨任务交给了他们。这不仅是组织对他们教师的信任，也是对他们教师的考验。宋豫杰仍然怀疑。尚贺云问他三大纪律中的第一条和士兵的天职是什么，宋豫杰无话可说。尚贺云命令他回去后，不仅要自己通，还要做全师的思想工作，改编过程不能有任何错误。另一个组织决定将王振华调到军部，但鉴于特殊时期，王振华将留在57师，协助宋师长做好改编工作，直到新师政委到来。两人向尚副司令保证完成任务。
