柴达木只剩下半桶水了。烹饪老班长张长禄只能让士兵们每人拿半勺水。大妮帮忙分水。齐占山后，他干脆一口气喝光了，打破了一天的想法。石兴国的最后一个领导，白春生发现老班长没有领水。石兴国想把自己的水给他，但老班长只想要桶底控制的几滴水。这时，小雨来喝茶缸里的水。老班长和石兴国争先恐后地让她喝自己的水，让中小雨不小心把老班长的茶缸打翻了。里面珍贵的几滴水瞬间变成了沙漠里的小水印。梅大妮气得哭了。大妮也很苦恼。她很快带着小雨回到账户里喝水。她还咬着手指，混在水里让小雨喝。幼稚的小雨感动了梅阿姨对自己的好意。她想叫她妈妈。大妮的眼睛里充满了泪水。
张长禄命令厨师为大家做饭。他拿着铲子独自出去找水。石兴国告诉士兵们，水箱里没有一滴水。鉴于环境残酷，经党委研究，油田从现在起停工。士兵们尽量减少活动，少说话，避免消耗水分。静侯格尔木调水。石兴国带着周远和齐占山等人到外面找水，其他人在账户上休息。
当张长禄在树下挖沙子和找水时，他突然感到严重的不适，但他没有放弃，仍然坚持前进，真的不能走路，在广阔的沙漠中爬行，但他最终因为体力不足而倒在了黄沙里。
周元沮丧地告诉石兴国，柴达木已经断水两天了，他们几乎翻遍了附近30英里的地方，没有发现水的痕迹。晚上，石兴国发现老班长没有回到队里，立即组织全连士兵分别寻找，直到第二天早上，我们发现老班长满是沙尸体，张永远离开了钢刀连，士兵哭着告诉石兴国，老班长这些天没有滴水，也到处找水，渴死了。这时，梅大妮不小心发现了湿野牦牛粪。她坚信有牦牛的地方一定有水，所以她立即沿着牦牛印去找。石兴国让大家先把老班长抬回来。他追上了梅大妮，批评她没有组织纪律。大妮告诉他，老班长可能是因为一路跟踪牦牛蹄印才来到这里的，因为没有水，他牺牲了，小雨和士兵都快渴死了。她曾经听到父亲说野牦牛活动的地方一定有水。如果他们不沿着这条线索寻找，老班长将白白牺牲。石兴国认为大妮的话是合理的，所以她互相帮助，找到了水。大妮问兴国手里的枪，兴国说他们去柴达木孟的参谋长怕野外不安全，给每个钻井队发了几个枪。有枪就安全了，但大妮说兴国在她身边，她什么都不怕。
周元和烹饪班同志为老班长守灵，安排其他士兵休息，下午去找连长和大妮，但士兵们拒绝离开，直到周元下了命令，大家都分手了。
烈日烘烤着寸草不生的沙漠，石兴国真的走不动了，就躺在沙子上休息，而大妮则在身边用手掌为他遮挡烈日。石兴国无助地哭了。他担心如果找不到水，剩下的100多名士兵会倒下。作为钢刀连长和钻井队长，他应该如何向100多个家庭解释？大妮鼓励他，爸爸在世时教她很多找水的方法，他们一定能找到水源。
这时，许茹不高兴地想，为什么兴国这么久没有给自己打电话了。她感到非常痛苦，似乎一整天都无法忍受。她怀疑这封报告是否影响了兴国的进步，所以他拒绝原谅自己。但她觉得兴国绝对不是这样的人。
梅大妮突然闻到了一股动物腥味。沿着气味，他们惊讶地发现附近有一群野牦牛。
