马尘、柳莹和吴蔚然已经离开球队13天了。田庆丰找了各种借口来掩护他们，但牛书记早就知道他们没有在县医院接受治疗，并要求田庆丰收回柳莹的招聘指标。田庆丰答应了，但他就是没有采取行动。就在这时，杏芳气喘吁吁地向牛书记汇报，马尘、柳莹、吴蔚然再也不回来了。他们想成为盲流，柳莹也给了她招聘指标。田庆丰拼命阻止，但杏芳还是提交了举报信。
杏芳刚从牛书记要冻出来，柳莹就尘土飞扬地回来了。杏芳突然惊呆了。牛书记立即响起铃声，要求民兵抓住柳莹。杏芳苦苦求情，但牛书记根本不听。然后吴蔚然一瘸一拐地回来了。牛书记非常生气。田庆丰劝他说话，建议刘莹和吴蔚然旷工。如果他们都按照逃兵的说法处理，他们将被指定为犯罪行为，这不仅影响了公社的先进性和模范性。就连牛主任进县革委也泡汤了，牛主任一再权衡，只能按照田庆丰的意见，还把柳莹的招聘指标给了杏芳。
田庆丰向刘颖和吴蔚然宣布了牛书记的处理决定，要求他们公开检查。吴蔚然向他要求刘颖的招聘指标。田庆丰一时不知道怎么回答。刘颖知道已经泡汤了，赶紧劝吴蔚然走。杏芳多次向刘颖和吴蔚然道歉。他们知道这不怪杏芳，并劝她。
刘颖经常被噩梦惊醒。她不想想起痛苦和羞辱的场景。田庆丰很快帮杏芳办理了回城招工手续。杏芳为柳莹感到难过，但田庆丰也无能为力。这是牛书记的决定。杏芳收拾好行李，柳莹和吴蔚然亲自出来送她。然而，年轻人却义愤填膺，谴责杏芳通过揭露他人的手段抢走了柳莹的指标，这是柳莹舍命抢修水利工程获得的。
吴蔚然当众承认，检举信是他们写的，也是他们让杏芳揭露的。刘颖也明确表示，她不恨杏芳，愿意给她指标。吴蔚然鼓励大家努力学习，考上大学，也能出人头地。知青们让杏芳走了，杏芳鞠躬拜别乡亲知青，踏上了回城的路。
牢头抢了吴文渊和马尘的窝头。马尘不相信，所以他和他争论，但他坚决拒绝这样做。马尘愤怒地拿起碗，狠狠地砸在头上。牢头立刻目瞪口呆，把窝头还给了他们两个，只要他们以后不说他们听不懂的英语。田庆丰发现马尘被关在安民看守所，刘莹想请假去看他，但他还没有被判刑，也没有被探视的权利。田庆丰把马尘的书交给了刘莹，鼓励她复习考大学，刘莹也鼓励她考大学走出农村。但是田庆丰从来没有上过学，他只羡慕他们，刘莹坚持要给马尘送衣服和食物，田庆丰提醒她衣服上不要有纽扣和拉链。
晚上，刘颖睡不着。看着墙上贴着“致橡树”，她不禁想起了和马尘一起朗读的场景。她的心充满了感情。刘颖连夜脱下毛衣，想给马尘织一件毛衣。吴文渊和马尘互相照顾，互相帮助，很快就结成了忘年交。吴文渊向马尘详细介绍了自己的情况。他是华阳大学的教授。因为他控制不住自己的嘴和笔，马尘从来没有想过他是一个敢于说实话的经济学家。吴文渊对未来充满希望，坚信春天会到来。
出乎意料的是，吴文元，他的声音刚刚落下，组织杨部长亲自去拘留中心接他，请他去北京参加全国教育工作会议，然后继续回到华阳大学，吴文元反复确认他是叛逆的，他兴奋地流泪，他只有一个小请求，想告别马尘，狱警叫马尘到203接待室。
吴文渊把英文原版的“经济原则”送给了马尘，并在书中写下了单位地址，鼓励他用知识武装自己，这样才会变得坚不可摧。吴文渊答应在华阳大学等他，然后告别马尘。马尘立刻自信了一百倍，大声朗诵朱自清的“春天”，看着吴文渊离开，他的眼泪夺眶而出。
刘颖每天只吃土豆，攒下了省下来的粮票和钱，想给马尘买些补品。刘颖利用业余时间织毛衣。吴蔚然拿回了高考报名表，想和刘颖一起上大学。刘颖想先去看马尘，把事情告诉他。吴蔚然答应陪她。不久之后，刘莹和吴蔚然踏上了去安民的火车。他们来到拘留中心。吴蔚然一再考虑，劝刘莹向马尘隐瞒屈辱，但刘莹不想隐瞒。
看守所的时间到了。刘颖刚想进去。突然，她晕倒在地。吴伟然带她去了医院。医生检查了刘颖的怀孕情况。这次晕倒是因为营养不良。他们惊呆了。刘颖不想要这个孩子，但医院规定她必须出示结婚证和证明才能堕胎。刘颖非常焦虑，她拼命打她的肚子。吴蔚然去药店拿药回来，发现柳莹不见了。他立刻冒着大雨冲出去寻找。最后，他在海边找到了想自杀的柳莹。吴蔚然不顾一切地跳下来救她，但柳莹只想死。她为马尘感到难过。
