在山路上，一男一女骑马在路上驰骋，路边树木茂盛，郁郁葱葱，与一男一女散发出的杀气形成鲜明对比。他们来到约定的地方下马，即将进行生死决斗。
这个女人很漂亮。她出生在日本，名叫安藤美惠。这个男人很正直，姓罗启明。然而，他一直使用“沈绍元”的假身份与安藤美惠沟通。安藤美惠得知真相，感到悲伤和愤怒，决定与罗启明决斗。他们来自不同的国家，彼此的国家正在战斗。面对国家和民族正义，他们只能选择用刀和枪见面。
安藤美惠说得无情，但在决斗过程中故意扔掉弯刀，满意地死在了罗启明手中。罗启明没想到安藤美惠会主动寻找死亡，一时悲痛欲绝。
四个月前，重庆笼罩在日本轰炸的阴影中。在重庆西南大学学习矿业专业的罗启明被警方逮捕，因为他写了一篇不合时宜的文章，失手伤害了一名警察。因此，他被判入狱，开始了漫长而痛苦的监狱生涯。在六年的监狱里，罗启明不愿意被命运所安排，多次越狱，总共越狱19次。
警长将被打得遍体鳞伤的罗启明押回监狱，希望罗启明能够完成第二十次越狱，并准备杀死他。
与此同时，数千英里外的桐城矿山充满了矿工罢工的声音。矿工经理周雅清走出办公楼，焦急地与矿工打交道，称负责矿山管理的浅野已经考虑为矿工加薪。
矿山警长关天雄带领他的手下听到这个消息，用枪吓唬了所有的矿工，平息了周雅青矿工的麻烦。周雅青是罗启明的情人。她已经等了罗启明十年了，但她从来没有等过罗启明的消息。她不知道罗启明被监禁了。
关天雄对周雅青有着深厚的感情，愿意等待周雅青放弃罗启明。周雅青还有一个失散多年的妹妹。她拿出一块只有一半的玉佩，递给关天雄看。她告诉关天雄，如果她遇到一个持有同一半玉佩的女人，那就是她失散多年的妹妹。
罗启明多年来一直想逃跑。加入地下党的何主任帮助罗启明第二十次越狱。这一次，罗启明终于成功越狱了。然而，他在越狱过程中失去了一个狱友。
受何主任委托，狱友舍命帮罗启明越狱。罗启明越狱后，他在河边遇到了何主任，并从何主任那里收到了一份文件。何主任不是单纯的救罗启明，而是把罗启化名为德裔矿学专家。这位姓沈名绍元的专家跟随德国人来到中国，指导日本人经营新矿区。不幸的是，他在海难中死亡。罗启明的目的是扮演沈绍元的角色，进入日本人占领的桐山矿区，调查日本人在矿区进行的未知医学研究。
罗启明越狱的消息通过广播传遍全国各地。播音员说，罗启明和一个狱友越狱失败，两人都死了。周雅青从广播上听到了这件事，非常悲伤。情绪低落，去歌舞厅和安藤美惠一起喝酒。为了让周雅青感觉更好，安藤美惠让著名女歌手梦瑶上台演唱。
