杨子荣看到字条上的地址，到指定的时间和地点与杨春早见面。杨春早就知道老疙瘩的身份是个谜，但黄子荣没有告诉他。不久之后，济宁城祭河神，宋家主祭，宋长贵带着宋家子孙到河神庙祈福。济宁新通火车，青龙船帮主查老三也来看火车，侯立人对他十分恭敬。林特派员随火车前来宣布民选知事。黄子荣教黄天楷，只有修通铁路，才能真正给济宁市留下一条四面八方的血脉，无论做人还是做事，都不能墨守成规。
说到民选知事，宋鲁生认为侯立人攀权附贵。他不想选择侯立人。宋长贵担心黄子荣成为县知事后，宋家的生活会很艰难。相比之下，宋长贵宁愿选择侯立人。黄家里，黄子田认为黄子荣应该参加民选，黄子荣没有表态。侯立人和桂花分析选票，发现和黄子荣的选票差不多，而查老三手下有几百号船夫，所以查老三的票尤为重要。查老三出名的难缠，侯立人没有十足的把握，只能好动心思。查老三也知道，为了船帮和下属的船夫，自己的票很重要。
许多衣衫褴褛的灾民涌入大汶河口决堤，许多衣衫褴褛的灾民涌入济宁。黄子荣问了其中一个灾民，才知道侯立人与修河口的人勾结，偷工减料导致河口决堤。查老三和侯立人交换，侯立人把船闸交给青龙帮，查老三把选票交给他。船夫马老好不愿意支付青龙帮过闸的费用，结果被打得鼻青脸肿。马老好告诉政府，但侯立人偏袒青龙帮，只是为了道歉，免除过闸费。青龙帮的人作势向他道歉，离开公堂后，却很傲慢地说下次他们过门还要收费。
听说这件事后，杨春命令邓秋香给马老好传话，让他们去找黄子荣帮忙。黄子荣答应站出来和侯立人商量，看政府能不能收回船帮的闸权，官门民管不合理。侯立人认为官闸民管利大于弊，如果黄子荣觉得不合适，可以去找老三。宋鲁生突然要求代表宋家参加民选知事的投票。一切都是按照宋长贵的意思选出来的。宋长贵很高兴把这件事给了他。黄子荣犹豫要不要参加民选，于是向母亲征求意见。黄夫人没有给他建议，全权让他自己决定。
宋鲁生把东西送到杨家，顺便提到了民选知事。然后他去找黄子荣，说服他参加了民选知事。民选知事那天，黄子荣姗姗来迟，与侯立人一起参选，两人的得票竟然一样。碰巧灾银被飞鱼岛的土匪抢走了，郑三民利用这个条件取得了胜利。杨春早就说这件事不公平，他手里没有权利，这让他如何追回灾银。黄子荣答应了这个条件，即使他手里没有实权。最后，双方达成协议，在15天内追回灾银，谁能追回灾银，谁就是新县知事。黄子田对大哥的赌注不满，但黄老太太却看得清清楚楚。
宋鲁生投了黄子荣一票，气得宋长贵回家打他。打也打，骂也骂，最后宋长贵还是把家交给宋鲁生，但他提醒儿子，做生意的人不能离开当官。老猫子违反岛规抢劫了官银，河上飞原本要处死老猫子，但许多兄弟为他求情，河上飞让他离开岛上作为惩罚。一片云不同意，她说要离岛，但老猫子要付出代价，留下一些东西。说着，一片云拿出刀，砍下老猫的一根手指。
