1990年，梁川机械厂充满活力，工厂生产的齿轮和轴承出口国内外，工人们热情高涨。段云平、江中石和杨春柔的三名员工如愿以偿地被他们最喜欢的大学录取。段云平的母亲和另外两位父母约好今晚一起庆祝。段云平的姐姐段云巧在食堂工作。她亲自做了一大桌菜。杨春柔的哥哥杨春秋即兴创作了一个快板来表扬段云平。段云巧和段母亲被逗乐了。
江中石、段云平和杨春柔高兴地回家了。段云巧迫不及待地想看看他们的录取通知书。江中石被空军航天学院录取。杨春柔被中州大学新闻系录取。段云平终于拿出了华北大学中文系的通知。段的母亲刘瑞祥、杨春秋和段云巧高兴地闭上了嘴，段云巧把他们的照片送给了杨春柔和段云平作为礼物。
江中石想带杨春柔和段云平去滑旱冰。杨春秋也吵着要去。江中石纠缠在一起，但他带他去了。旱冰场里有很多人。江中石帮杨春柔系鞋带。段云平还请江中石帮忙，并取笑他们。江中石和杨春柔已经秘密恋爱多年了。现在他们都被大学录取了，准备公开他们的关系。
江中石的父亲江时聪是梁川机械厂的工程师。他跟着局里的代表团出国考察了一年。他即将学习归来。他的妻子刘玉荣是工厂的会计师。当她向厂长宋德诚汇报工作时，宋德诚正在与副厂长杨克俭讨论，希望江时聪回来做讲座，并向工厂骨干传授国外先进经验。杨克俭祝贺刘玉荣双喜临门，刘玉荣也很高兴。
段云平不会滑旱冰。江中石和杨春秋一左一右地帮助他。当杨春柔在冰场里滑得很开心时，刚从拘留中心释放的小流氓偷偷摸了摸杨春柔的屁股。杨春柔吓得大声呼救。袁晓霞及时来教小流氓。小混头子于小虎带人示威。江中石听到这个消息，和于小虎争论。段云平和杨春柔打电话给冰场的保安。保安认出于小虎，用几句话把他赶走了。
杨春柔感谢袁晓霞的救援。段云平认出袁晓霞是参加辩论比赛的同学，所以他向她打招呼。袁晓霞提前离开了。江中石忍不住拿段云平开玩笑。工业局局长袁玉林带团出国考察一年后回来。由于江时聪两天两夜逃跑，他第一次飞回工业局领导汇报。
三家人聚在一起庆祝。每个人都推杯换盏，开心地谈笑风生。杨克俭告诉江中石和杨春柔相处得很好，并透露袁晓霞也被华北大学录取。与此同时，她的母亲周永芳也做了袁晓霞最喜欢的食物，庆祝她被华北大学录取。袁晓霞期待着她的父亲袁雨林尽快回来。
宋德诚打电话让杨克俭去局里开紧急会议。杨克俭不敢耽误，饭也没吃完就赶了过去。袁雨霖简单讲了江时聪的故事。江时聪和谢顿教授一见如故。他们经常一起讨论。回国前一天，袁雨霖发现江时聪失踪了，只留了一封信。江时聪想留在国外发展，宋德诚和杨克俭都惊呆了。
工业局局长刘志谦向市政府领导汇报，要求袁雨林连夜在局写书面材料。市领导责令刘志谦彻底调查此事，并派公安局警察搜查江世聪的办公室和家，担心他会泄露工厂的重要信息。晚饭后，江中石带杨春柔回家玩游戏，给了她一条磨碎的石头项链。
警察让杨克俭和宋德诚带他们去江时聪的办公室搜查。杨克俭让宋德诚带警察去江家。他趁机打电话给妻子，告诉她江时聪逃跑的事。杨的妻子以提前离开为借口。她匆匆赶到江家，强行把杨春柔带回家。
宋德诚带警察来到江家，拿走了江时聪留在家里的所有文件和资料。刘玉荣目瞪口呆。江中石坚信江时聪不会背叛国家。他想问袁雨林。宋德诚迅速阻止了他。江中石一点也不听。他连夜去找袁雨林。袁雨霖已经透支了体力。再加上两天的不眠，他坚持出来看江中石，反复解释江时聪失踪的事情。江中石不情愿地对他大喊大叫。袁雨霖因急火当场晕倒。
袁晓霞得知父亲袁雨林住院，于是和母亲周永芳一起赶往医院。袁雨林因治疗无效而死亡，袁晓霞伤心欲绝。刘玉荣带着江中石，杨春秋和段云平去袁家承认错误。杨春柔害怕和段云巧在楼下等着。刘玉荣和江中石深深鞠躬，要求袁家道歉。袁晓霞根本不买，强行把他们赶出去。
