黎明前，六岁的玄烨已经在冰雪中赶到蒙古博物馆学习，但还是耽误了半个小时。帝师魏承谟鞭责陪同玄烨学习的儿子魏东亭。顺治皇帝下旨，让众皇子廷试一试，并根据审判情况奖惩师徒。事实上，这一举动是顺治有意向的佛，选择接位之子，并请僧人行森大师帮忙。玄烨在庭试中顶撞顺治，被罚站立应试。顺治爱妃鄂贵妃病危，提出要孩子。顺治准备把玄烨传给她，引起玄烨生母佟妃的不满，向孝庄太后哭诉。孝庄太后决定把玄烨带到她身边。玄烨廷试图表现出色，令顺治和行森惊叹不已，获奖，并且可以睡在龙椅上。少女苏麻喇姑被孝庄太后怜爱，收在自己身边，并叫她做玄烨的妹妹，陪伴玄烨。没想到，玄烨突生恶病天花，病情危急。在行森的煽动下，再加上鄂贵妃病情加重，顺治更加坚定了皈依佛门的心意。玄烨突生天花，顺治疑是苏麻喇姑曾生天花所染，让宫内太监把她拉出去办。
