20世纪30年代，山东省高密县土匪猖獗，烟草博物馆众多，人们不谈论生活。新县长朱浩三带着妻子孙大脚和随从在高密任职。就职第一天，当地土匪头目“花脖子”的暗算，朱浩三当场发布了第一个政令：压制土匪。
戴老三的女儿戴九莲(九儿)和高密县工商会会长张继长的儿子张俊杰从小就是青梅竹马。俊杰从青岛学习回来，立刻去找心上人九儿。
戴老三嗜烟，为了钱卖了房子，把九儿的母亲卖给了杠子班的老板曹二。九儿求俊杰的家人筹钱赎回母亲，却亲眼看到母亲上吊自杀。
匆忙中，九儿打算烧掉曹家的房子，却被杠子夫余占鳌拦住。混乱时，县长朱浩三碰巧路过，九儿急报冤情。朱浩三当场在大家面前破案，惩罚了曹二和戴三。
为了得到厚礼，戴老三不顾九儿的反对，坚持要把她告诉镇上酿酒大户单廷秀的麻疯儿子单扁郎。
九儿发现俊杰告诉父亲卖掉自己的消息。俊杰建议和九儿私奔。他们甜蜜地跪下，发誓要成为夫妻。离开前，俊杰告诉九儿明天晚上10点在城外的树后见面，一起逃到青岛。
