故事发生在1964年的一天。东北鹤松矿务局基础设施技术骨干方云和带同事到矿井进行检查，突然发现坑顶滴水。他意识到情况不好，赶紧通知正在挖井的矿工，掩护他们撤出。方云和尽力顶住枕木，避免了更大的事故，却被塌下来的大石头砸伤了腿。
1964年4月14日，白宫秘密起草了与中国有关的绝密报告，针对中国共产党核设施直接行动的基础，导致国际形势动荡，中国周边形式逐渐紧张。在这种情况下，经济工作的准备工作被列入了党的重要议程。1964年5月27日，在中央政治局常委会上，毛泽东明确提出原子弹期间没有后方。三五计划要考虑解决国家产业布局问题，搞一、二、三线战略布局，加强三线建设，防止敌人入侵。
鹤松矿务局局长林子阳到市参加紧急会议。市委书记陆宣布了支持大西南战略建设的秘密计划，呼吁参加会议的老工业区企业领导推荐最有能力、最优秀的中层干部和技术专家，全力参与大西南、大西北的建设。陆书记向林子阳推荐了劳动模范孟德耀，但孟德耀因视网膜脱落正在医院准备手术。陆书记表示遗憾，只有孟德耀治好眼睛后才能参加第二梯队，林子阳承诺选拔更好的干部支援三线。
鹤松矿务局医生林玉平对孟德耀进行了仔细检查，发现他的视网膜脱落，导致视力仅为0.2。如果他不及时做手术，他将面临失明的危险。孟德耀得知手术后要恢复三个月。他很焦虑，不想耽误工作。林玉平向他解释了利益，矿务局领导邀请了他最好的眼科医生，孟德耀不得不顺从地回到病房。
孟德耀一躺下，夏文忠就用轮椅推着受伤的方云和来看他。他们都是孟德耀的学生。夏文忠还特意让母亲戴眼罩，让孟德耀手术后戴上。方云和亲自为孟德耀做了一根领先的拐杖。孟德耀赞扬了他的英雄行为，并敦促他尽快嫁给林雨萍。
林子阳和院长来看望孟德耀，劝他安心治病，等病好了再给他更重要的工作。孟德耀迫不及待地想知道林子阳去市里开会的情况。林子阳隐瞒了支援三线的计划，只是轻描淡写地说明他去市里报告了自己的工作。孟德耀不相信。他早就听说国家最近有大动作，林子阳赶紧找借口处理过去，孟德耀也没怎么想。
夏文忠推着方云鹤去见林雨萍，林雨萍对方云鹤嘘寒问暖，夏文忠不喜欢他们俩相爱，赶紧找借口闪开。下班后，方云和让林雨萍推他去看婚房。这是矿山奖励他们的家人的房间。林雨萍欣喜若狂，推着方云和进去参观。方云和在墙上画了沙发、衣柜和床，还画了一对婴儿。方云和给他们取名为方天天和方云云，并承诺将来把这些变成现实。他们期待着未来的幸福生活，快乐地生活在一起。
林玉平把方云和送到家门口。她不好意思见到她未来的岳父和岳母，所以她匆匆离开了。林子阳临时召开紧急扩张会议，推荐最好的干部代替孟德耀到大西南工作。这时，孟德耀突然闯入会议室，强烈要求带领团队参加大西南的工作。林子阳不得不同意。经党委研究，孟德耀被任命为贵州盘河岭农场指挥长兼党委书记。
孟德耀第一次告诉夏文忠这个好消息，带他去贵州，夏文忠高兴地欢呼，孟德耀不让他提到方云和，让他留下来休养，安心和林雨萍结婚，孟德耀特别买了暖水瓶和脸盆祝贺方云和，方云和正在打扫新房子，孟德耀担心失去，几句话就匆匆离开了。
方云和很快发现孟德耀要带领球队去西南。他自愿一起去。孟德耀担心他的腿受伤，担心林雨萍不同意他的离开。方云和坚信林雨萍会支持他的决定，孟德耀自然不能要求。方云和脱下轮椅，拄着拐杖接林雨萍下班。他想带她去西南，在那里举行婚礼。林雨萍立即回去写申请。
林雨萍向母亲解释，她想推迟婚礼，和方云鹤一起去西南。她母亲坚决不同意，不愿意和她分开。林雨萍恳求，但她母亲就是不放手。方云鹤把自己的想法告诉了母亲韩凤英。她母亲非常生气，愤怒地向妻子抱怨。
