宋慈在瓦舍看锦玉班杂剧，忽报西郊明泉寺后山发现一根白骨，即赶到现场。死者发间有一个银夹，然后捡起一只绣花软底鞋。山脚下有一个大庄院，突遇恶犬，有人拔刀杀恶犬，是刑部小吏竹如海。宅院称“如意园”，十分热闹。宋慈想进去，被拒之门外。见锦玉班的小桃红从里面出来，竹如海随之而来。宋慈去瓦舍问锦玉班的女班主，那鞋的确是女旦穿的。一年前，美女旦绿腰突然消失，死者是她吗？宋慈再去如意园，路上遇见了如意园买马的徐爷梅子林。这一次，如意园的管事对宋慈非常殷勤，请宋慈入园，并可随意走动。宋慈发现里面的排场非同寻常，吃喝嫖赌，无所不为，朝廷各级官员和京城内外的商人，比比皆是。
