日本天皇于1945年8月宣读投降书，抗日战争终于胜利。晋西北流传着这样一句话，小鬼子根本没有离开。他打着“保留武力”的旗号，窝在太原城，被收编在阎锡山的队伍中，帮助镇压共和国训练，严格办理逃兵手续。为了保住山西的“自留地”，阎锡山与刚在战场上拼过刺刀的小鬼子成为盟友，与共产党合作，这无疑是经历了八年抗日战争的人民噩梦的又一个开始。
深秋的晋北山区已经披上了一层寒意，假小子秦豆与三墩墩、旺财、赵栓子在山里烘烤游戏。隶属于山西军阀阎锡山的晋绥军连长吴肝穿着便衣进入晋北山区，看中了秦豆四个年轻人。晋绥军正在扩大兵力，到处强行抓壮丁征兵。吴肝虽然出身军人，有很大的机会以一敌四胜，但他知道一个人抓不到秦豆四人，于是花言巧语欺骗秦豆四人，谎称自己是镇上开餐馆的老板，需要买几捆干柴。
秦豆四人年轻天真地相信吴肝编织的谎言，四人由秦豆带头，傻乎乎地抗着干柴在吴肝的带领下走到镇上，做着发财的梦想。秦豆三姐山药娘做饭，四处寻找秦豆。晚上，秦豆没有回家。秦豆三姐山药娘心里有一种不好的感觉，向村民求助。墩墩三人的家人也在为三个孩子的失踪而焦虑，大家还不知道四个孩子已经落入军人手中，即将成为晋绥军的一员。
吴肝带秦豆四人回军营，换回军装恢复真面目，命令下属暂时软禁不愿参军的秦豆四人。第二天，日本人小野正雄到吴肝管理的军营视察，杀死了一名想回家探母的逃兵。吴肝骨子里仍然保留着对同胞生命的尊重。他质疑小野正雄在官职高中的行为。小野正雄向吴肝提交了余团长亲自授予的命令，宣布余团长批准逮捕逃兵。
秦豆已经穿上军装，在厨房里目睹了小野正雄与吴肝的争吵，伙夫向秦豆讲解了吴肝坎坷的战斗生涯。
