1979年，在上海，一场邻里纠纷在筒子楼上演。建军和他的儿媳阿菊也参与其中。年轻时悲惨的荣芬芳跟随知青的母亲江建英从贵州山区逃回上海的家乡。他们遇到了这场争吵。江建英的母亲指责她八年来没有任何消息，她的父亲因为她的事情而去世。江建英知道她错了，她妈妈把她推开了。荣芬芳不喜欢奶奶。江建英已经离开八年了。江建军问她原因和后果。她在农村的男人叫荣火丁。多年来，上海发生了很大的变化。江建军想带他们出去，然后把他们送回去。
江建英回上海是为了求妈妈让她和荣芬芳留在上海。她没有抱怨。他们不能留在兔场镇。阿菊指责建军。她不想让他们留下来。江建英跪下来乞求。林越看到荣芬芳坐在外面的地上，小看她是乡巴佬。林兴民让儿子林越给荣芬芳送馒头。林越拿着馒头让她学狗叫，然后给她吃馒头。这是对她的侮辱。学完狗叫，她拿到馒头吃。
阿菊用肚子里的孩子威胁江建军，江建英同意回兔场镇，但要在上海留下荣香。林越用肥皂假装成大白兔糖，让荣芬芳学会爬狗。爬完后，她发现是肥皂。荣芬芳追着林越打架。江建英听到声音后晕倒了。她的家人很快把她送到了医院。江的母亲同意留下江建英的母女。她知道她的女儿多年来一直在外面受苦。菊花在家里对荣芬芳大喊大叫。荣芬芳想找她妈妈。菊花把她锁在房子里。林兴民听到外面的声音后，隔着窗户看了看。他的儿媳让他以后不要太在意闲事。
江建英醒来后，看到母亲和弟弟在床前。医生说她累了。江建英知道自己得了什么病。她在兔场镇发现自己患有白血病。江建英早就把家里的地址缝在荣芬芳的口袋里了。江母希望她能活下去，荣芬芳还年轻。江建英知道这次她撑不住了。她让妈妈把荣芬芳带大。江母建议她好好照顾自己。江建军想打电话给兔火镇的荣火丁，但江建英不同意。
阿菊早上醒来后，发现荣芬芳不见了。邻居让她带荣芬芳去医院见最后一面。她请林兴民老师帮忙找。听了这话，林兴民骑着自行车在街上找到了它。江建英醒来后没有看到香味，江建军说她一定在路上。林兴民在医院找到荣芬芳，背着她赶到病房。林的母亲一直在江建英床前等着。江建英听着母亲的歌，闭上了眼睛。临死前，她没有见到女儿荣芬芳。林兴民带着荣芬芳来到病房已经太晚了。荣芬芳知道母亲不在了，她从此过着寄人篱下的生活。
