上世纪八十年代初，小镇宁康。
妻子邱雅丽难产，被丈夫路强和邻居冯嫂紧急送往卫生中心。在卫生中心，杜玉国和妻子陈金芳正在收拾行李，为黎明回城做准备。他们赶紧放下手头的工作，为雅丽做生产手术。不久，雅丽生下了两个女婴，但其中一个因长期缺氧而没有明显的生命迹象。
路强一听说是个女孩，就立刻失去了兴趣。利用杜宇国夫妇的休息空间，他强行带着新生儿和妻子在晚上溜走，留下了另一个孩子。
清晨，杜宇国和他的妻子发现手术台上的“死婴”奇迹般地活了下来。杜宇国想找孩子的父母，但他的妻子陈金芳很自私。因为这对夫妇已经快40岁了，金芳因为分娩前的意外流产而不能再生孩子了，她想把孩子留下来，作为自己的孩子。
杜宇国找到了路强，想把活着的女儿还给他。当路强听说他想还女儿时，他更加沮丧。他把虚弱的女儿留在路边，想让她自杀。杜宇国不忍心把孩子捡回家。他决定和妻子一起把孩子带回城里，作为自己的孩子抚养长大。他们给孩子们取名杜晓欣。
路强一心想要一个男孩，很担心得到一个女儿。对母女俩的态度很差，工作也没有耐心。由于工作疏忽，路强摔下脚手架，不仅丢了工作，还从此残疾。这让他相信一切都是女儿带来的厄运。路强一家没有工作，完全依靠雅丽一个人负担生活，她遭受了痛苦和委屈，没有地方说话。此时，邻居冯嫂将为雅丽提供物质上的帮助和精神上的安慰。冯嫂甚至让丈夫大冯劝说路强，结果不但没有效果，而且更激怒了路强，路强试图把女儿给别人。然而，在生活中忍受一切的雅丽得知女儿被送走后，伟大的母亲爆发了雅丽。为了留住女儿，她甚至不得不与路强合作，路强不得不妥协。雅丽承诺再为路强生一个儿子，他们给女儿取名路桐。
从此，两个同时孕育的生命，有了两条完全不同的人生道路。
转眼间，五年过去了，雅丽在粮站找到了一份工作，一直承担着全家人的生活负担，怀上了一个孩子。陆强自信地认为这次他绝对是个儿子。他开始照顾雅丽的日常生活，但与此同时，他越来越忽视了女儿小通。
冯嫂的儿子冯刚和小彤是好玩伴。童言无忌。小刚告诉小铜，当她母亲生下一个男孩时，家里肯定没有人想要她。小刚的话碰巧触动了小彤内心的痛苦。她很年轻，心里很不舒服。她悲伤地四处游荡。
